Wat is strategie?
'Een strategie is een lange-termijnplan inzake de functie van de organisa­tie in de samenle­ving, waarin de organisatie aan­geeft welke doelstellingen ze wil bereiken, met welke middelen en langs welke wegen.'

In deze definitie staan de volgende vijf punten centraal:
1* Een strategie is een plan:
Dit houdt in dat een strategie bewust van te voren wordt geformuleerd. Mintzberg onderscheidt naast 'geplande strate­gieën' ook 'spontane strate­gie­ën'. Een 'sponta­ne strategie' is een patroon dat men achteraf in een reeks van beslissingen die feitelijk zijn genomen kan herkennen. Als we over een strate­gie spreken bedoelen we hier altijd een 'geplande strategie' mee (tenzij nadrukkelijk vermeld).

2* Een strategie heeft betrekking op de lange termijn:
Strategische beslissingen hebben altijd betrekking op de lange termijn. De lange termijn is echter afhankelijk van het soort bedrijf. Daarom is het zinvoller te kijken naar het karakter van de beslissingen die genomen moeten worden. Strategische beslissingen kunnen worden gedefinieerd als onherroepe­lijke beslissingen die het wezen of karakter van de organisatie betreffen.
Tegenover strategische beslissingen staan operationele beslis­singen. Dit zijn beslissingen met een routinema­tig karakter die regelmatig moeten worden geno­men. Een voorbeeld van een strategische beslissing is het sluiten van de levensmid­delen­afdeling van V&D. Een voorbeeld van een operationele beslis­sing is het bestellen van artikelen.

3* De strategie van een organisatie heeft betrekking op de functie van de organisa­tie in de samenleving:
In een strategisch plan geeft de organisatie aan welke functie zij in de samenleving wil vervullen. Hiermee wordt bedoeld dat de strategie van een organisatie moet aangeven hoe haar acti­viteiten passen in het groter geheel van de samenleving. Men zegt ook wel dat strategie betrekking heeft op de externe coördinatie. De interne coördinatie heeft betrek­king op de afstem­ming van verschillende activiteiten binnen de onderne­ming. De functie die de organisatie in de samenleving vervult noemt men ook wel de missie van de organisatie. Deze missie wordt omschreven in een 'mission-statement'.

4* De strategie geeft aan welke doelstellingen de organisatie wil bereiken:
Organisaties kunnen worden gezien als coalities van participe­rende groepen die ieder hun eigen doelstelling hebben. De doelstellingen van verschillen­de groepen zijn voor een deel met elkaar in strijd. Toch is er ook een gemeen­schappelijk element, namelijk de continu­ïteit van de onderneming.

5* De strategie geeft aan met welke middelen en langs welke wegen men de doelstellingen wil bereiken:
Stra­tegie heeft niet alleen betrekking op de keuze van pro­dukt-, marktcom­bina­ties en het vaststellen van de doelstel­lingen, maar evenzeer op de middelen (financiële, technologi­sche, reputatie) waarmee en de wegen waarlangs men de doel­stellingen wil bereiken.

Hierboven is het begrip strategie gedefinieerd als een plan waarin de organi­satie aangeeft welke functie ze in de samenle­ving wil vervullen en welke doelstellingen ze wil bereiken. De omgeving van de organisatie speelt dus een cruciale rol in het proces van de strategie­formulering. Hierbij wordt er impliciet van uitgegaan dat men de omgeving niet kan beïnvloeden (stati­sch). In sommige gevallen kan men de omgeving wel be­ïnvloeden (dynamisch).

Niveaus van strategieformulering
Grote ondernemingen bestaan vaak uit meerdere business units (werkmaat­schap­pij). Dit wordt dan een concern genoemd. Binnen zo'n concern zijn er tenminste twee niveaus van strategie: iedere business unit heeft een strategie en het concern als geheel heeft een strategie. Daarom spreken we ook van een business en een concernstrategie.
Tussen de business en concernstrategie bestaat een fundamen­teel verschil. Het hoofdkan­toor van een concern kan haar business units ondersteunende diensten leveren, maar heeft geen eigen primair proces.

In een zeer grote onderneming kan men nog een derde niveau onderscheiden: dat van de divisie. Iedere divisie bestaat weer uit meerdere business units. Voor de strategie van een divisie geldt het volgende: als de divisie uit meerdere business units bestaat, dan is er net als bij het hoofdkantoor ook op het divisieniveau geen eigen primair proces.

Het proces van strategische planning
Het proces van strategische planning is onder te verdelen in vijf stappen:
formuleren van de doelstellingen van de onderneming
analyse van de omgeving
analyse van de sterke en zwakke punten van de onderneming
formuleren van de strategie
implementatie van de strategie

Soms worden stap twee en drie samengenomen tot één stap. Hiervoor gebruikt men de term SWOT-analyse (Strengths, Weak­nesses, Opportunities en Threats). Het is niet noodzakelijk dat de stappen in de genoemde volgorde worden doorlopen.